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還有一個辦法是過繼和收養(yǎng)。富人們把自己的兒子過繼給武士當(dāng)養(yǎng)子，結(jié)果親生父母與高貴的養(yǎng)父母就結(jié)為親戚；他們也讓自己的孩子入贅到武士階層，一樣有效。雖然，日本人入贅的代價很大，他必須放棄生父家的身份，轉(zhuǎn)入妻子家的戶籍并隨妻子的姓氏。但這樣一來商人的后代成了武士，并獲得武士的財產(chǎn)繼承權(quán)。武士因為處于寄生地位，往往窮困拮據(jù)，給富人提升自己的身份提供了大量機會。
因為日本的等級制度沒有限制不同階層的人互相通婚，就為階層之間的血緣流通提供了合法而寬闊的手段。在經(jīng)濟發(fā)展的年代，富人成批地滲入下層武士階層。這種情況與歐洲很不一樣。歐洲封建制度的崩潰是劇烈的，整個制度受到了一個逐漸發(fā)展的強大中產(chǎn)階級的壓力，這個階級完整地統(tǒng)治了現(xiàn)代工業(yè)，悍然挑戰(zhàn)城堡和重騎兵。日本卻沒有產(chǎn)生這樣整齊的中產(chǎn)階級，因為商人和高利貸者都以合法的手段進(jìn)入了上層社會，他們與原來的上層社會結(jié)成了自然而然的聯(lián)盟。結(jié)果歐洲在工廠主的重壓下茍延殘喘，而日本反而沒有階級之間血腥斗爭的跡象。這一點，非常令人驚奇。
因此，看起來非常細(xì)微的差別產(chǎn)生了重大的、迥然不同的結(jié)果，歐洲的階級在大尺度上固定住了，像法國這樣的大陸國家，就爆發(fā)了激烈沖突，貴族的財產(chǎn)乃至生命都會被剝奪；而日本，因為階層之間關(guān)系較近，就沒有產(chǎn)生壁壘分明的沖突。推翻老邁腐朽的幕府政權(quán)是誰？是商人、金融階層和下級武士共同完成的。日本直到近代一直保留著貴族制度，如果沒有這種溫和的階級流通，那幾乎是不可能的。
可見繁瑣細(xì)致的行為規(guī)范和等級制度有一些值得信賴的理由，日本人喜歡這一套制度，而從歷史的大范圍來看，它確實保證了許多利益，減少了流血。說它給予安全，在許多地方是有理有據(jù)的。
在德川幕府于19世紀(jì)后半葉崩潰時，日本沒有任何集團主張廢除這些規(guī)范。那里沒有發(fā)生“法國大革命”，甚至連“1848年式的革命”也沒有發(fā)生。然而，形勢已無可挽回。在經(jīng)濟發(fā)展的過程中，整個森嚴(yán)的等級幾乎同時受到了來自金錢的壓力。從一般平民直到幕府將軍，每個階級都欠商人和高利貸者的債。人數(shù)眾多的非生產(chǎn)階級和巨額的財政支出已無法維持。財政窘迫的大名無力支付其武士侍從的定額俸祿，整個封建紐帶的網(wǎng)絡(luò)已只能供人嘲弄。他們企圖靠對農(nóng)民增課已經(jīng)很重的賦稅來避免淪亡，還經(jīng)常提前征收，使農(nóng)民貧困到極點。幕府也瀕臨破產(chǎn)。當(dāng)1853年佩里司令官率艦隊前來之時，日本國內(nèi)危機已很嚴(yán)重。在他強行闖入日本之后，于1858年簽訂了日美通商條約。當(dāng)時日本恰好處于封建危機的頂峰，日本民眾驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己的國家面對外國的粗暴入侵，竟然無力抵抗。幕府成了全體指責(zé)的目標(biāo)。
立刻，口號響徹了日本———“一新”！即“恢弘往昔”，“王政復(fù)古”。這種口號無論怎么說也不是革命，甚至也不是進(jìn)步的。與“尊王”這個口號連在一起并同樣廣為流行的口號是“攘夷”。國民支持回到鎖國政策黃金時代的政治綱領(lǐng)。極少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人懂得這條道路是如何行不通，他們努力奮斗，卻被暗殺。似乎毫無跡象表明這個不喜歡革命的國家會啟動大規(guī)模的變革，會順應(yīng)極其陌生的西方模式，更不用說50年后竟能與西方強國一爭雌雄。但這一切居然成為現(xiàn)實。日本發(fā)揮了與西歐各國完全不同的固有長處，達(dá)到了極高的目標(biāo)�？梢哉f他們完成的業(yè)績甚至超過其本國精英和激進(jìn)輿論所提出過的最高要求。19世紀(jì)60年代的西方人，如果能從水晶球中看到日本的未來，他們是絕對不會相信的。因為當(dāng)時地平線上哪怕巴掌大的烏云都沒有升起，可以讓高人預(yù)示幾十年后會有一股風(fēng)暴橫掃列島。但是不可能的事情竟然發(fā)生了。日本依靠自己愚昧落后、被等級制度壓得半死不活的民眾，突然轉(zhuǎn)向一條嶄新的道路，并堅持走了下去。
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